记得我小的时候，老家的院子里有一块空地，每到春季的时候，母亲便把这块空地翻整一下，种上一些时令蔬菜，比如像豆角啦，莴苣啦，丝瓜啦……。就在这块空地的角落里，大概只有四五平方的样子，母亲会种上几棵紫苏秧苗。据母亲所讲，紫苏是一种药食兼用的植物，它不仅味道独特，而且能够治疗很多种疾病。那么，这种植物真的像母亲说的那样神奇吗？接下来我们就去了解一下。
紫苏是一个地地道道的本土植物。如果追溯它的身世，至少也有上百万年的历史。根据相关的考古资料证实，在青海省曾经出土过一块植物化石，上面清晰地印有紫苏的叶子。关于紫苏的文字记载，可以追溯到两千多年以前，早在秦代的时候，古人就发现了野生的紫苏，并且开始进行人工繁育和种植。千百年过去了，这种植物在人们的精心呵护下，已经进化成一种完美的蔬菜品种，它不仅具有耐贫瘠的能力，而且还是一个抗寒冷的勇士，即使在环境恶劣的青藏高原上，仍然能够看到紫苏的身影。
紫苏的分布范围很广，南至琼州海岛，北到黑龙江畔。东起黄海之滨，西临天山脚下，几乎都留下了这种植物的足迹。也正是因为这个缘故，让紫苏拥有了很多别名和俗称。比如在东北地区，人们都叫它香苏子，或者是荏叶子。而到了长江以南地区，人们则叫它苏麻草，或者是皱叶苏子。特别是在青藏高原上，藏族同胞还叫它孜珠，或者是兴帕夏噶，不知道其中是什么含义。
如果按照专业上的划分，紫苏通常被分为两个系列，一个是圆叶紫苏，一个是绿叶紫苏。从外形上来看，圆叶紫苏的株型高大，姿态端庄，看上去就好像一个灌木类的植物。相比之下，绿叶紫苏的个子稍微矮小了一些，通常在50厘米左右，它的分枝较少，看上去略显稀疏。不过，它们之间还有一个最大的区别，如果你用手翻过圆叶紫苏的叶片，就会发现叶子背面是紫红色，而且表面十分光滑平整。如果你用手翻过绿叶紫苏的叶片，就会发现叶子背面是浓绿色，而且还带有一层层的褶皱，看上去显得十分粗糙。
紫苏的叶子和种子都可以食用，因为它带有一股特别的香味，很多人都喜欢生着吃，这样就能保留最原始的味道。记得小的时候，每到初夏时节，母亲会采摘一些新鲜的紫苏叶子，先用清水冲洗干净，再切成均匀的小段，拌上自制的豆瓣酱，一道美味可口的家常菜就做好了。紫苏不仅是一种蔬菜，而且有着很高的药用价值，根据医药典籍《本草纲目》中的记载：紫苏者，其性温，其味辛，可散风寒，和中气，止咳定喘，凡身染风寒者，皆可用此医之。除此之外，紫苏叶子还是一种天然的驱虫药，如果小孩子生了蛔虫，可以采摘一些新鲜的紫苏叶子，与豆腐拌在一起，连续吃上几顿，就能起到杀虫驱虫的效果。