番
sweetpotato
薯
-防癌尖兵-
在清代以前，番薯是中国人从他国引种的可食植物之中的佼佼者，而它被引种到中国的过程，也颇具传奇性。
番薯为多年生藤本植物，原产地为美洲中南部。15世纪末，西班牙殖民者到达中南美洲，不久便把番薯引种到西班牙和一些欧洲国家。16世纪西班牙殖民者统治吕宋（今菲律宾）时期，又把番薯传播到吕宋。16世纪未，因经商而往返于吕宋和中国之间的福建人陈振龙，在吕宋有感于番薯易于栽种、产量大、味香甜、可代替粮食等诸多优点，认为倘若把它引种到中国，将大有助于解决中国缺粮地区的民食。可是，当时吕宋的西班牙统治者，禁止人们把番薯种外运他国。陈振龙经过思考和准备，于明代万历二十一年（年）把生长期番薯藤和麻绳扎在一起，在航船中妥善培育，成功地运回到福建长乐家乡，随即和家人进行栽种，结果生长良好，收成丰硕，陈振龙全家为之兴奋不己。继而，他叮嘱儿子陈经纶把试种收获的番薯送呈当时福建巡抚金学曾，并陈述番薯“生熟可茹”“功同五谷”“民生所赖”等多方面优点和益处，恳求推广栽种，以解决民食和备荒。金学曾看到并品尝了前所不知的番薯之后，欣然同意陈振龙父子请求，传谕福建各县推广栽种番薯，结果均获得好收成，对救荒充饥产生了很大作用。人们感念金学曾支持推广栽种番薯之功，特将它命名为“金薯”。
后来，陈振龙的子孙后代把番薯的薯种和栽种农艺，陆续传播到浙江、江苏、山东、河北以及其他许多地方，都获得良好的结果。因此，陈振龙的五世孙陈世元特专门撰写《金薯传习录》，记述其祖上从吕宋把番薯引种回国事迹，同时叙述金学曾推广番薯及其传播各地情况。各地居民起初对番薯感到新奇，所以给它取名也不一致，如番薯、朱薯、金薯、红薯、白薯、红苕、甘薯、甜薯、山芋、地瓜等。
番薯传入中国后，主要供食用，古人还发现它对人体有补虚乏、益气力、健脾胃、防便秘等作用。20世纪50年代以后，尤其是近二十多年以来，若干国家、地区的学者对番薯深入研究后，更增加了有关它对人体强身与防病功效的认识。
红心番薯含多量碳水化合物、β-胡萝卜素、维生素、胶原黏液物质，还含氨基酸(硫胺、赖氦酸等）、钙、铁、镁、钾等。因此，番薯能减少人体血管脂肪沉积、维护动脉弹性、保持关节腔润滑及皮肤滋润；番薯属碱性食物，能调节人体酸碱平衡；其所含纤维素和果胶，能防治便秘；所含钾元素，对高血压、中风有辅助治疗作用；所含脱氢异雄固醇，具排毒防癌作用。“世界卫生组织”年春公布一份研究结果，番薯被排列在“最佳蔬菜”之榜首。
紫番薯，又称紫薯、黑薯，除了具有红番薯的成分和功效，它所含蛋白质氨基酸更易被消化吸收；尤其是它有较多花青素，在人体内清除自由基的效用更大。硒、钙、铁等矿物质的含量也多于其他番薯，故有更好的清除自由基和防癌保健功效。
番薯含大量淀粉，食用番薯需注意之处：一是最好不要生吃，因较难消化，并且有的营养成分未充分释出；二是蒸煮熟的番薯趁热吃较易消化吸收，煮熟的番薯冷却后，据说其淀粉分子重新组合变硬，较难消化吸收；三是番薯在胃里会刺激分泌胃酸，对胃肠道溃疡者不利；四是不要多吃，因它含一种氧化酶，在胃肠里会产生大量气体，引起胃腹胀气、打嗝、肛门排气。
番薯皮含碱量多，若连皮吃太多，会使胃肠不适。番薯被黑斑病菌感染后，会产生“番薯酮”“番薯酮醇”，使番薯皮出现黑褐色斑点，此种番薯对人体有害，须弃之。
来源：《民以食为天》
作者：傅维康
编辑：紫苏
图源：网络