世界上有许多奇妙的植物，这些植物各有各的奇妙功能。今天说的这一种植物就具有天然防腐的作用。据试验，在炎热的夏季，鱼和肉只要用它的叶子包裹，三天之内是不会坏的。这种有防腐功能的植物就是紫苏，既是草，也是药的一种植物。
紫苏，原产于我国。在我国的华北、华中、华南、西南以及台湾地区均有野生或栽培种。后来，日本、朝鲜、俄罗斯、印度尼西亚等国也进行了引种并广泛栽植。
紫苏为一年生唇形科草本植物，主要野生于荒山野岭和大路村旁。它主要喜欢温暖湿润的气候和疏松、肥沃的土壤环境。喜阳光充足，但也耐阴。
紫苏传入日本后进行了改良。被日本的植物学家改良成了一种食叶的蔬菜。这种改良过的蔬菜具有低糖、高纤维、高胡萝卜素、高矿物质元素的特点。据测定，改良后的紫苏嫩叶中每毫克含有脂肪1.3克;蛋白质3.84克;还原糖0.68~1.26克；纤维素3.49~6.96克；胡萝卜素7.94~9.毫克；尼可酸1.3毫克等，尤其是抗衰老素sod在每毫克紫苏叶中的含量更是高达.2微克。
在我国，将紫苏用于医学的历史非常悠久。中医认为:紫苏具有降气消痰，平喘,润肠之作用。常常用来治疗霍乱、呕吐、反胃、小便不利、犬蛇咬伤等。
据现代医学研究证明:紫苏能够增强人的学习能力，并具有降血压、抑制血小板聚集、抑菌、抗癌的作用。尤其是在抗氧化、防腐方面有非常大的作用。所以，它被称为天然防腐剂。
近年来，随着人们对紫苏功能认识的越来越多，故导致需求量越来越大。野生的资源很难满足人们的需要。于是，一些地方开始人工种植紫苏。据说，效益不错。如果你对中药材种植感兴趣，你不妨学习一下紫苏的种植技术、利用自己的农田种植一些紫苏吧！想必一定会比种庄稼强许多。