紫苏又名赤苏、白苏、青苏、香苏等，为唇形科紫苏属一年生草本植物。原产于中国，在我国各地都有野生种发现，目前在东亚和东南亚大部分国家和地区都有分布，以中国、日本和韩国栽培较为普遍。
紫苏嫩叶营养丰富，据测定，每g紫苏嫩叶含粗蛋白3.84g、粗脂肪1.30g、粗纤维6.96g、维生素C68mg、硫胺素0.02mg、核黄素0.35mg、尼克酸1.3mg、类胡萝卜素9.09mg、钾mg、钙mg、镁70.4mg、磷44mg、钠4.24mg、铁20.7mg、锰1.25mg、铜0.34mg、锌1.21mg、锶1.50mg、硒3.24μg，此外，还含有具特异芳香味的紫苏醛、紫苏醇、薄荷酮、薄荷醇、丁香油酚、白苏烯酮等物质。
其嫩叶作蔬菜可生食或作汤，茎叶还可腌制食用。煮水产品时加紫苏嫩叶或幼苗，可增加香气。紫苏煮鱼，鱼鲜菜美。在蒸煮螃蟹时，放一把紫苏叶，解腥、祛寒。新鲜紫苏叶+生鱼片是日本料理的标配，提味、解毒。紫苏汁液可供糕点、梅酱等食品染色之用，是天然色素原料。紫苏已经成为一种很有发展前景的生食、配料、装饰和外销蔬菜。
紫苏在中国已有年以上的种植历史，可作菜用、调料、香料、油用、药用等，紫苏嫩叶、茎秆、果实（种子）均可入药。中医认为，紫苏味辛性温，有行气宽中、清痰利肺、和血、温中、止痛、定喘、安胎等作用，可治疗外感风寒、头痛发热、咳嗽气喘、胸闷腹胀等症。近年来，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，备受